Labster ผู้พัฒนาแพลตฟอร์มห้องแล็บเสมือนจริง เป็นหนึ่งในสตาร์ทอัปที่กำลังมาแรงของยุโรป รายงานข่าวแจ้งว่า Labster สามารถระดมทุนในรอบซีรี่ส์ C ได้ถึง 60 ล้านดอลลาร์ โดยมีกลุ่มทุน Venture Capital ยักษ์ใหญ่สายเทคโนโลยีอย่าง Andreessen Horowitz (แอนเดรียเซน โฮโรวิทซ์) เป็นผู้นำในการระดมทุน
การระดมทุนซีรี่ส์ C เป็นระดับความต้องการเงินลงทุนที่สูงกว่าซีรี่ส์ A และ B มีวงเงินระหว่าง 10 – 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อขยายธุรกิจออกไปอีกเนื่องจากมีการเติบโตสูงมาก โดย Labster ตั้งใจว่าจะนำเงินลงทุนที่ได้รอบนี้ไปใช้ในการขยายธุรกิจสู่ตลาดโลก และพัฒนาหลักสูตรวิทยาศาสตร์ใหม่ๆ เพื่อเพิ่มแรงจูงใจในการเรียนรู้ด้าน STEM ให้แก่เด็กนักเรียนหลายล้านคนทั่วโลก
จุดเด่นของสตาร์ทอัปสัญชาติเดนมาร์กรายนี้ก็คือ การนำส่วนผสมของเทคโนโลยี Virtual Reality หรือ VR ผนวกกับ Gamification หรือการนำเกมมาช่วยขับเคลื่อนการเรียนรู้ แล้วพัฒนาเป็น Virtual Lab ที่เปิดโอกาสให้ผู้เรียนสามารถทำการทดลองเสมือนจริงได้ ห้องแล็บวีอาร์ของ Labster นั้นได้ผ่านการทดสอบโดยมหาวิทยาลัยชั้นนำ เช่น Harvard, MIT, Stanford มานานกว่า 8 ปี แพลตฟอร์มนี้ช่วยให้การวิจัยในห้องแล็บที่มีความเสี่ยงสูง ตัวอย่างเช่น การวิจัยวัคซีนโควิด-19 สามารถดำเนินการได้อย่างปลอดภัย และในปีที่ผ่านมา Labster ได้เปิดให้บริการ Virtual Lab แก่นักเรียนระดับชั้นมัธยมเป็นครั้งแรก
Labster ถือกำเนิดขึ้นเมื่อ 10 ปีที่แล้ว จากความฝันของ 2 หนุ่ม แมดส์ บอนเด (Mads Bonde) และมิเคล เยนเซน (Michael Jensen) แมดส์เคยเป็นครูสอนวิทยาศาสตร์และพบว่าการเรียนวิชาวิทยาศาสตร์ในโรงเรียนเป็นเรื่องน่าเบื่อสำหรับนักเรียน เพราะข้อจำกัดเรื่องงบประมาณ เวลา และความปลอดภัย ทำให้นักเรียนส่วนใหญ่ต้องเรียนรู้วิทยาศาสตร์จากตำรา แทนที่จะได้ลงมือปฏิบัติจริง
แมดส์และมิเคลได้นำประสบการณ์จากวิชาชีพครูและวงการเกมมาผนวกกัน เพื่อสร้างสถานการณ์จำลองนับร้อยฉากให้ครอบคลุมเนื้อหาในตำราเรียน พร้อมกับปรับปรุงวิธีการสอนให้น่าสนใจ และสร้างประสบการณ์การเรียนรู้แบบเกมเสมือนจริง โดยมิเคลกล่าวว่า
“นักเรียนรู้สึกว่าวิชาวิทยาศาสตร์น่าเบื่อเสียจนพวกเขาไม่อยากเรียน ภารกิจของ Labster ก็คือการกระตุ้นความสนใจของนักเรียน และเชื่อมโยงวิทยาศาสตร์กับโลกแห่งความเป็นจริง ถ้าคุณสามารถสร้างคอนเทนต์ที่ทำให้พวกเขาได้เรียนรู้แบบอินเทอร์แอคทีฟ ได้ซึมซับประสบการณ์ ก็จะช่วยกระตุ้นจินตนาการ และทำให้การเรียนรู้มีประสิทธิภาพมากขึ้น”
สนใจเข้าไปลองสัมผัสประสบการณ์ Virtual Lab เรียนวิทยาศาสตร์หัวข้อต่างๆ มากกว่า 150 เรื่อง ได้ที่ https://www.labster.com/simulations/
ที่มา
บทความ “Andreessen Horowitz, Balderton, GGV back the €49.4M Series C funding round of this edtech startup” จาก siliconcanals.com (Online)
บทความ “Labster Brings Virtual Laboratories — and Coronavirus Research — to K-12 Students” จาก the74million.org (Online)
