การค้นพบที่ยิ่งใหญ่ไม่ได้เป็นเรื่องของช่วงวัยไหนโดยเฉพาะ ขอแค่ช่างสังเกต หมั่นตั้งคำถาม มีมุมมองและหัวใจที่เปิดกว้าง เด็กหรือผู้ใหญ่ก็สามารถค้นพบสิ่งใหม่ที่อาจจะสำคัญเกินคาดคิดได้เสมอ และโครงการ Cubes in Space โดย iEDU ก็เป็นโครงการหนึ่งที่ส่งเสริมให้เด็กๆ ตั้งคำถาม ออกแบบการวิจัย และทดลองหาคำตอบในเรื่องที่เกี่ยวข้องกับอวกาศ
โครงการนี้สนับสนุนการเรียนการสอนแบบ STEAM ที่เปิดโอกาสให้นักเรียนในช่วงวัย 11-18 ปี จากทั่วโลกได้มาร่วมออกแบบการทดลองว่าวัตถุต่างๆ จะเปลี่ยนแปลงอย่างไรในห้วงอวกาศที่สภาพแวดล้อมแตกต่างจากบนโลก โดยได้รับความร่วมมือจากองค์การ NASA
โรงเรียนไหนอยากฝึกให้นักเรียนสัมผัสประสบการณ์การเป็นนักวิทยาศาสตร์น้อย ก็สามารถส่งข้อเสนอเข้ารับการคัดเลือก หากผ่านการพิจารณา กล่องลูกบาศก์ (Cube) จะถูกส่งมาถึงโรงเรียน เพื่อให้เด็กๆ ออกแบบการทดลองด้วยตนเอง
ในแต่ละปี กล่องบรรจุวัตถุทดลองจากโรงเรียนต่างๆ ถูกส่งขึ้นไปในอวกาศเป็นจำนวนมากถึง 200 กล่อง 80 กล่องจะถูกส่งไปกับยานอวกาศ ส่วนอีก 120 กล่อง ถูกส่งขึ้นไปกับบอลลูนทดลองวิทยาศาสตร์ของ NASA หนึ่งในตัวอย่างการทดลองที่น่าสนใจ คือการสำรวจว่ารังสีในอวกาศมีผลอย่างไรบ้างกับฟัน เพื่อค้นหาวิธีการปกป้องฟันของนักบินอวกาศจากรังสีเหล่านั้น และในขณะเดียวกันข้อมูลที่ได้ก็อาจเป็นประโยชน์ต่อผู้ป่วยในโรงพยาบาลที่รับการรักษาโดยการฉายรังสีเป็นประจำด้วย
ล่าสุดที่โรงเรียนประถม St. Brother André ของประเทศแคนาดา ตั้งคำถาม ‘รังสีคอสมิกในอวกาศจะส่งผลต่อโครงสร้างโมเลกุลอะดรีนาลีนอย่างไร’ และเด็กนักเรียนอายุ 9-12 ก็ได้เจอกับข้อเท็จจริงทางวิทยาศาสตร์ที่เป็นประโยชน์ต่อการเดินทางในอวกาศ
เมื่ออาจารย์แจกโจทย์ให้กับเด็กๆ ในชั้นเรียน พวกเขาร่วมกันออกแบบการทดลอง โดยส่ง ‘EpiPens’ หรือยาฮอร์โมนอะดรีนาลีน (Epinephrine) ที่บรรจุในกระบอกฉีดรูปทรงคล้ายปากกาขึ้นไปบนอวกาศผ่านการนำใส่ในลูกบาศก์และพาลอยขึ้นไปกับบอลลูนของโครงการ Cubes in Space และหลังจากมันกลับสู่โลก เด็กๆ ก็จะนำยาฮอร์โมนอะดรีนาลีนนี้มาตรวจดูอีกทีว่ามีการเปลี่ยนแปลงอย่างไรบ้าง
แล้วเด็กๆ ก็พบว่าตัวยา Epinephrine เหลือความบริสุทธิ์เพียง 87 เปอร์เซ็นต์ เมื่อกลับลงมาบนพื้นดิน ส่วนอีก 13 เปอร์เซ็นต์ได้แปรเปลี่ยนเป็นอนุพันธ์ของกรดเบนโซอิกซึ่งเป็นพิษต่อร่างกาย
ผลการทดลองที่เกิดขึ้นนี้ถือเป็นเรื่องใหญ่ในวงการอวกาศ เพราะก่อนหน้านี้ EpiPens เป็นยาที่เหล่านักบินอวกาศจะพกติดขึ้นไปบนอวกาศด้วยเสมอ เพื่อช่วยชีวิตในกรณีที่พวกเขาเกิดอาการแพ้อย่างรุนแรง เนื่องจากการทำงานของมันจะช่วยเปิดทางเดินหายใจ ลดอาการบวมและคัน ลดผลกระทบจากอาการช็อกจากโรคภูมิแพ้ แต่ข้อค้นพบใหม่ทำให้เหล่าผู้เชี่ยวชาญทางอวกาศต้องทบทวนและศึกษาการใช้ EpiPens บนยานอวกาศอีกครั้ง
ในขั้นต้น นักเรียนจากโรงเรียน St. Brother André ได้รับเชิญให้ไปนำเสนอผลการวิจัยของพวกเขาต่อองค์กร NASA เหล่านักวิจัยน้อยวางแผนจะทำการทดลองซ้ำเพื่อตรวจสอบว่าได้ผลลัพธ์เหมือนเดิมหรือไม่ นอกเหนือจากนั้น เด็กๆ ยังได้ต่อยอดการทดลอง ด้วยการค้นหาวิธีการสร้างแคปซูลเพื่อปกป้อง EpiPens ในยานอวกาศให้รอดปลอดภัยจากรังสีคอสมิกอีกด้วย
“พวกเรารู้สึกว่ากำลังสร้างการเปลี่ยนแปลงได้จริงๆ ครับ จากที่เคยคิดว่าต้องรอเป็นผู้ใหญ่ก่อนถึงทำได้ แต่ตอนนี้พวกเราได้เห็นแล้วว่าเด็กสามารถมีส่วนร่วมกับการค้นพบสิ่งใหม่ๆ ได้จริงๆ” เบนจามิน ซัม (Benjamin Sum) หนึ่งในนักเรียนที่มีความฝันอยากสร้างจรวดกล่าวทิ้งท้าย
ที่มา
บทความ “Elementary School Students Discover EpiPens Turn Extremely Poisonous In Space” จาก iflscience.com (Online)
บทความ “Elementary schoolers prove EpiPens become toxic in space — something NASA never knew” จาก livescience.com (Online)
บทความ “Kids Discover That EpiPens May Not Work in Space” จาก smithsonianmag.com (Online)
