หนึ่งในประเทศที่วงการสตาร์ทอัปมีความเคลื่อนไหวคึกคักที่สุด คือ อินเดีย โดยเฉพาะสตาร์ทอัปด้านเทคโนโลยีการศึกษา (EdTech Startup) จัดว่าร้อนแรงที่สุดในโลก
FrontRow เป็นเอ็ดเทคสตาร์ทอัปที่ชูเรื่อง Hobby Learning เป็นจุดขาย ก่อตั้งขึ้นเมื่อพฤษภาคม 2020 โดยมี Masterclass ของประเทศสหรัฐอเมริกาเป็นต้นแบบ สร้างสรรค์แพลตฟอร์มท้องถิ่นที่เน้นการเรียนรู้เชิงสร้างสรรค์และงานอดิเรก เช่น กีฬา ภาพยนตร์ ดนตรี และตลก ผู้เรียนจะได้รับการสอนจากผู้เชี่ยวชาญและเซเลบ รวมทั้งสามารถแลกเปลี่ยนเรียนรู้แบบ peer-to-peer หรือทำกิจกรรมร่วมกับเพื่อนสมาชิกบนแพลตฟอร์ม
ในอินเดีย มีผู้ต้องการศึกษาวิชาความรู้ที่ไม่ใช่วิชาการเป็นจำนวนมหาศาล แต่ไม่มีครูหรือโรงเรียนที่ไหนสอน ด้วยเหตุนี้วงการสตาร์ทอัปของอินเดียจึงคาดการณ์ว่า ‘การเรียนรู้งานอดิเรก’ หรือ Hobby Learning น่าจะมาแรง เพราะในแต่ละปีมีคนอินเดียราว 130 ล้านคนสมัครเรียนการละครและวิชาอื่นๆ อย่างเช่น ร้องเพลง เต้นรำ นักแสดงตลก ไปจนถึงเรียนกีฬาคริกเก็ต แพลตฟอร์ม FrontRow จึงเข้ามาเติมเต็มและเกิดเป็นชุมชนการเรียนรู้ที่สามารถตอบสนองความต้องการของผู้เรียนซึ่งแฝงตัวกระจายครอบคลุมอยู่ทั้งในเมืองใหญ่และเมืองเล็กๆ อย่างเช่น คยา หรือแม้แต่ข้ามไปถึงกาฐมาณฑุ ในประเทศเนปาล
อิชาน พรีท ซิงห์ ผู้ร่วมก่อตั้ง FrontRow กล่าวว่า “ผู้คนมากมายพร้อมจะจ่ายเงินเพื่อเรียนวิชาเหล่านี้ ผู้เรียนกว่า 30% คือนักเรียนไฟแรงที่จริงจังมากกับงานอดิเรก พวกเขาต้องการจะพัฒนาตัวเองให้เป็นมืออาชีพ มันเป็นพื้นที่หรือตลาดขนาดใหญ่ที่ยังไม่มีระเบียบแบบแผนหรือเงื่อนไขใดๆ มาตีกรอบ”
FrontRow เน้นการเรียนรู้ด้วยสื่อวิดีโอ โดยในคอร์สหนึ่งๆ จะมีบทเรียนรูปแบบวีดิทัศน์จำนวน 15-25 ตอน คิดค่าบริการเพียง 500 รูปี หรือราว 200 บาท จุดเด่นของแพลตฟอร์มนี้คือการได้หัวกะทิจากวงการครีเอทีฟและเทคโนโลยีมาช่วยกันผลิตคอนเทนต์ ดังนั้นนอกจากบทเรียนแล้ว ผู้ใช้ยังสามารถเข้าร่วมเกมและกิจกรรมประจำวัน ที่มีคนดังมาเป็นกรรมการ อีกทั้งจะได้รับคำแนะนำและเคล็ดลับจากครูพี่เลี้ยงอย่างใกล้ชิด เป็นชุมชนการเรียนรู้ที่ผู้เรียนมีส่วนร่วมสูง
แพลตฟอร์ม FrontRow จุดกระแสความสนใจและดำเนินการอย่างเอาจริงเอาจัง จนเตะตานักลงทุนอย่างราชินีบอลลีวู้ด ทีปิกา ปาทุโกณ ซึ่งตัดสินใจเข้ามาลงทุนเป็น seed fund เป็นเงินถึง 3.2 ล้านดอลลาร์เมื่อปลายปี 2020 และล่าสุด (กันยายน 2021) ยังระดมทุนเพิ่มได้อีก 14 ล้านดอลลาร์ผ่านบริษัทร่วมลงทุน Eight Roads Ventures
อิชาน กล่าวว่า “การปฏิวัติอินเทอร์เน็ตเฟสแรกของอินเดียคือ การตอบโจทย์ความต้องการขั้นพื้นฐาน อย่างเช่น การทำโรตี ส่าหรี หรือสร้างบ้าน แต่ในเฟสต่อไป มันจะต้องตอบโจทย์ความต้องการขั้นสูงขึ้น ซึ่งรวมถึงการเรียนรู้งานอดิเรกด้วย”
ที่มา
บทความ “FrontRow raises $14 million in funding from Eight Roads Ventures, others” จาก business-standard.com (Online)
บทความ “Deepika Padukone Family Office Invests In Indian EdTech Startup FrontRow” จาก familyofficehub.io (Online)
