แม้ว่าในปัจจุบันหนังสือที่มีเนื้อหาเกี่ยวกับ LGBTQ ไม่ใช่สิ่งต้องห้ามและได้รับการยอมรับมากขึ้นในสังคม แต่ร้านทั่วไปก็มักจัดวางเรื่องราวเหล่านี้หลบไว้ในซอกหลืบ และมีเพียงไม่กี่ร้านที่จำหน่ายหนังสือว่าด้วยเพศทางเลือกโดยเฉพาะ
ใจกลางย่านที่อยู่อาศัยของนักเขียนและศิลปินที่มีความหลากหลายทางเพศ ในเมืองโพรวินซ์ทาวน์ รัฐแมสซาชูเซตส์ สหรัฐอเมริกา มีร้านหนังสือเก่าแก่สำหรับเลสเบี้ยนที่เปิดให้บริการมาตั้งแต่ ปี 1976 รูปลักษณ์ภายนอกของร้าน ‘Womencrafts’ (วีเมนคราฟท์ส) ดูเหมือนบ้านหลังกะทัดรัดทาสีขาวแกมม่วง ประดับประดาด้วยธงริ้วสีรุ้ง ภายในมีหนังสือว่าด้วยผู้รักเพศเดียวกันกว่า 1,000 เล่ม และผลงานศิลปะของศิลปินหญิงกว่า 100 คน
เสน่ห์ที่ดึงดูดชาว LGBTQ ทั่วโลกให้เดินทางมาที่นี่คือ บรรยากาศที่อบอุ่นเป็นมิตร คู่รักสามารถแสดงความรู้สึกต่อกันอย่างเปิดเผยหรือวางแผนแต่งงานและมีบุตร พ่อแม่ลูกจูงมือกันมาหาซื้อหนังสือ และมีผู้คนนับร้อยเลือกร้าน Womencrafts เป็นสถานที่ประกาศตนว่าเป็นเลสเบี้ยน
บ้านหลังนี้มีสมาชิกไปมาหาสู่กันเป็นประจำดุจญาติมิตรกว่า 40 คน มิเชล แอ็กเซลสัน เล่าว่าเธอเหมือนถูก ‘เลี้ยงดู’ โดย Womencrafts ตั้งแต่วัยเยาว์ จนตัวตนและโลกทัศน์เติบโตไปในทิศทางเดียวกับร้าน และในปี 2015 เธอก็ได้สืบทอดกิจการต่อจากเจ้าของคนแรก “ที่ Womencrafts เรารวมตัวกันเพื่อท่องไปในโลกของหนังสือและงานศิลปะ จัดกิจกรรมเคลื่อนไหวทางสังคม ทำความรู้จักเพื่อนใหม่ และกระชับความสัมพันธ์ในชุมชน”
ส่วน อีริกา โรส ผู้อำนวยการโครงการเลสเบี้ยนบาร์ ซึ่งแวะเวียนมาที่นี่ตั้งแต่เด็ก กล่าวถึงความทรงจำและคุณค่าของร้านสุดวิเศษว่า “เมื่อได้หยิบเรื่องราวต้องห้ามออกมาจากชั้นหนังสือ ฉันตื่นเต้นมาก บอกไม่ถูกเหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้นกับตัวเอง แต่ฉันก็รู้สึกปลอดภัย ร้านจึงเป็นที่ลี้ภัยของชาวเพศทางเลือกอย่างเปิดเผย เป็นพื้นที่หายากอันเต็มไปด้วยเรื่องราว ความปรารถนา และความอ่อนไหว ทว่าเข้าถึงได้ง่าย”
ในช่วงเปลี่ยนผ่านเข้าสู่ยุคดิจิทัล อินเทอร์เน็ตสามารถเชื่อมโยงชาว LGBTQ ให้สามารถสื่อสารและสร้างเครือข่ายกันได้ในระดับหนึ่ง แต่ก็ไม่มีอะไรเทียบได้กับประสบการณ์การเดินเข้าไปในร้านหนังสือที่สะท้อนตัวตนที่แท้จริงและอบอวลไปด้วยความสัมพันธ์ระหว่างผู้คน นี่จึงเป็นเหตุผลที่ทำให้ร้านเล็กๆ อย่าง Womencrafts สามารถยืนหยัดมายาวนานเกือบครึ่งศตวรรษ และกลายเป็นไอคอนสำคัญของเมืองที่เคารพในความหลากหลายทางเพศ
ที่มา
บทความ “A historic lesbian-owned queer bookstore is fighting to stay open.” จาก lithub.com (Online)
บทความ “Save Womencrafts” จาก gofundme.com (Online)
เว็บไซต์ Womencrafts (Online)
